Os trabalhos clínicos voltados ao tratamento dos problemas de conduta têm enfatizado, cada vez mais, a necessidade de uma intervenção precoce, preventiva e abrangente, envolvendo o maior número de agentes significativos do universo infantil. O presente artigo empreende uma revisão da literatura, enfocando os modelos teóricos adotados desde 1950 para esclarecer os fatores que influenciam negativamente o desenvolvimento da criança (aquisição de comportamentos de baixa competência social). Tais modelos embasam os diversos tipos de intervenção clínica propostos desde então pela terapia comportamental, contemplando a orientação parental, o atendimento à criança e, mais recentemente, o treinamento de professores somado à intervenção com pares. Por fim, é apresentada uma proposta de disseminação de um modelo ampliado de intervenção brasileira (com estudo de disseminação já concluído), que inclui pais, pares e professores – tão importantes para a aquisição e consolidação das habilidades sociais – com vistas a interromper precocemente a escalada da criança às condutas anti-sociais.

Palavras-chave: problemas de conduta, prevenção, terapia comportamental.